Ammoniac (NH₃)

L’ammoniac est un polluant essentiellement agricole, émis lors de l’épandage des lisiers provenant des élevages, de la fertilisation minérale et de la décomposition des matières organiques des sols. L’agriculture représente environ 97% des émissions d’ammoniac en France.

Les autres sources anthropiques incluent les industries chimiques (production d’engrais, d’explosifs), la production de nylon, de plastiques, et l’utilisation comme réfrigérant dans certains systèmes de climatisation industriels.

Parmi les sources naturelles, on retrouve la décomposition bactérienne de la matière organique dans les sols, les océans et les zones humides.

A l’intérieur des locaux, le métabolisme des mammifères est la principale source de production d’ammoniac. Les produits ménagers (nettoyants, dégraissants) en contiennent également en quantités significatives.

L’ammoniac est un gaz très irritant pour le système respiratoire, la peau et les yeux.

Le seuil de perception olfactive est d’environ 5 ppm. A des concentrations faibles, il provoque une irritation des voies respiratoires supérieures. A des concentrations plus élevées, il peut entraîner des brûlures chimiques des muqueuses et de la peau, un œdème pulmonaire, voire le décès.

L’exposition chronique à de faibles concentrations peut provoquer une toux chronique et une altération de la fonction respiratoire.

L’ammoniac émis vers l’atmosphère retombe en partie à proximité du lieu d’émission. L’autre partie peut être transportée sur de longues distances sous forme de particules d’ammonium.

L’ammoniac contribue à l’acidification et à l’eutrophisation des milieux naturels, provoquant une perte de biodiversité dans les écosystèmes sensibles. Il participe également à la formation de particules fines secondaires (PM2.5) dans l’atmosphère.

Les retombées d’azote ammoniacal perturbent les écosystèmes forestiers et les zones humides en modifiant les équilibres nutritifs des sols.