Le benzène est un composé appartenant à la famille des Hydrocarbures Aromatiques Monocycliques (HAP). C’est un liquide incolore, très volatil et inflammable, d’odeur caractéristique. Sa formule chimique est C₆H₆. Le benzène est l’un des 4 composés du groupe BTEX (avec toluène, éthylbenzène, xylènes) mesurés par les associations agréées de surveillance.
En air extérieur, le benzène est une substance émise naturellement par les volcans et les feux de forêts. Il est également présent dans des mélanges élaborés dans les raffineries de pétrole. Ces mélanges sont utilisés pour fabriquer les supercarburants des véhicules essence.
Nous sommes donc exposés au benzène émis par les gaz d’échappement (présence dans les essences et fabrication à l’intérieur des moteurs) et les réservoirs d’essence.
En air intérieur, le benzène provient essentiellement de la fumée de tabac (source majeure), des produits de bricolage (colles, peintures, solvants), du mobilier neuf, des bougies et encens, et du garage attenant (pénétration depuis l’extérieur ou évaporation de carburant).
Le benzène est connu pour ses effets mutagènes et cancérigènes.
Dans l’air ambiant extérieur, le décret N° 2010-1250 du 21 octobre 2010 définit :
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