Quand la lave rencontre la mer : le phénomène de « laze »
Le 16 mars 2026, les coulées de lave ont atteint l’océan. Ce spectacle impressionnant s’accompagne alors d’un phénomène particulier appelé « laze », contraction des mots anglais lava (lave) et haze (brouillard). Cette rencontre spectaculaire entre feu et eau déclenche un panache potentiellement nocif.
Une réaction chimique brutale
À la sortie du volcan, la lave peut atteindre plus de 1 000 °C. Lorsqu’elle entre en contact avec l’eau de mer, dont la température est autour de 25-26 °C, l’eau se vaporise instantanément sous l’effet de cette chaleur extrême.
Cette rencontre provoque plusieurs réactions chimiques : la chaleur casse les liaisons des molécules d’eau, libérant notamment de l’hydrogène qui peut se combiner avec le chlore présent dans l’eau salée. Cette réaction forme alors de l’acide chlorhydrique (HCl) qui se retrouve dans l’air sous forme de brouillard acide.
Le résultat est un panache blanchâtre ou grisâtre, appelé « laze », visible au-dessus du point de contact entre la lave et l’océan.
De quoi est composé le panache de laze ?
Le panache formé par la rencontre entre la lave et l’eau de mer contient plusieurs substances :
- de la vapeur d’eau de mer issue de la vaporisation instantanée ;
- de l’acide chlorhydrique (HCl) ;
- des cendres et particules de verre volcanique, formées lors d’explosions provoquées par le contact entre l’eau et la lave ;
- des gaz et composés issus des sels marins, comme des composés fluorés, iodés ou carbonatés.
Contrairement à certaines idées reçues, le dioxyde de soufre (SO₂) provient principalement du dégazage du magma au niveau du volcan, et non de la réaction entre la lave et l’eau de mer.
Que mesure Atmo Réunion et dans quelle zone ?
Deux stations fixes d’observations spécifiques, situées dans la dans la Zone à Risque Volcanique sont régulièrement impactées :
• Station Grand Coude, dans les Hauts de Saint-Joseph qui mesure le dioxyde de soufre (SO₂) et les particules fines PM10, PM2.5
• Station Bourg-Murat, à l’école de Bourg Murat qui mesure le dioxyde de soufre (SO₂) et les particules fines PM10, PM2.5, l’ozone (O3) et le dioxyde d’azote (NO₂).
Une station mobile de mesure a été ajoutée dans la zone habitée du Tremblet, à Saint-Philippe pour mesurer l’impact de cette éruption volcanique dans ce quartier afin de prévenir la population sur de potentiels dépassements. Cette station embarque des appareils de mesure pour le dioxyde de soufre SO₂ et les particules fines PM10, PM2.5 et PM1.
Quels sont les risques pour la santé ?
Le laze peut présenter des risques pour les personnes situées à proximité, notamment :
- irritation des yeux et de la peau,
- irritation des voies respiratoires,
- toux ou gêne respiratoire,
- exposition à des particules fines volcaniques.
Ces effets sont liés à la forte acidité du panache et à la présence de particules très fines et abrasives.
Les précautions à prendre
Pour limiter l’exposition au laze, il est recommandé de suivre les recommandations diffusées par les autorités :
- s’éloigner du point de contact entre la lave et l’océan, en particulier sous le vent ;
- éviter le panache ;
- respecter scrupuleusement les recommandations de l’ARS et de la Préfecture
Si la rencontre entre la lave et l’océan offre des images spectaculaires, elle rappelle aussi que les phénomènes volcaniques peuvent produire des émissions atmosphériques potentiellement irritantes, même loin du cratère.
©Credit logo photo article : European Union, Copernicus Sentinel-2 imagery
