Hydrocarbures Aromatiques Polycycliques (HAP)

Plusieurs centaines de composés sont générés par la combustion des matières fossiles (notamment par les moteurs diesels) sous forme gazeuse ou particulaire. Le plus étudié est le benzo(a)pyrène (BaP).

Les HAP sont émis lors de la combustion incomplète à haute température de la matière fossile (charbon, gaz, pétrole) dans un environnement pauvre en oxygène. De fait, le chauffage résidentiel/tertiaire et le trafic routier sont les premiers secteurs d’émissions. Certains process industriels peuvent introduire des HAP dans l’atmosphère : raffineries, cokeries, fonderies, production et utilisation de goudron et d’asphalte, usines d’incinération des déchets, production de caoutchouc et de pneumatiques... Une partie des HAP présents dans l’environnement provient de sources naturelles telles les éruptions volcaniques ou les feux de forêts.

Les HAP se forment tout particulièrement lors de la combustion de la biomasse dans les foyers domestiques, la plupart du temps dans des conditions incomplètes : foyers ouverts, appareils défectueux, mal entretenus… Dans les locaux abritant des fumeurs, la majorité des HAP respirés provient de la fumée du tabac.

La famille des HAP comporte une multitude de composés qui présentent chacun des effets toxiques plus ou moins élevés sur la santé. Associés aux poussières, les HAP peuvent pénétrer dans les alvéoles pulmonaires et provoquer une dégradation du système immunitaire, une atteinte du système cardio-vasculaire, des effets sur la reproduction et sur le développement, voire un cancer. Ces substances sont dites « CMR » : Cancérogènes, Mutagènes et Reprotoxiques. Le benzo(a)pyrène est l’un des HAP les plus toxiques, de par son caractère mutagène et fortement cancérogène. Le risque de cancer lié aux Hydrocarbures Aromatiques Polycycliques est l’un des plus anciens connus.