Méthane (CH₄)

D’énormes quantités de méthane sont enfouies dans le sous-sol, plus précisément dans les combustibles fossiles : charbon, pétrole, gaz naturel…. L’exploitation minière, la distribution et la manipulation de ces combustibles constitue la majeure partie des émissions.Le méthane se dégage naturellement des zones humides peu oxygénées comme les marais, les rizières, ou encore certains sols longuement inondés. Nos déchets contiennent de grandes quantités de matière organique : petits morceaux d’aliments, journaux, feuilles mortes,… Leur fermentation, en absence d’oxygène du fait de l’accumulation ou l’enfouissement des ordures ménagères dans les décharges, conduit à la formation de méthane.Celui-ci se forme aussi dans l’estomac (par « fermentation gastro-entérique ») et le tube digestif de nombreux animaux, et est retrouvé dans leurs déjections. Il est également présent dans les gaz intestinaux humains, toutefois en faible quantité.

Le méthane est non toxique pour la santé humaine. A très haute concentration, il peut cependant provoquer des asphyxies en prenant la place de l’oxygène dans l’air.

Le méthane est un gaz à effet de serre. C’est le troisième plus important gaz à effet de serre à contribuer au réchauffement de la planète après la vapeur d’eau et le dioxyde de carbone. Son potentiel de réchauffement global (PRG) est de 21, c’est-à-dire qu’il a un impact sur l’effet de serre environ 21 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.