Particules fines en suspension (PM₂.₅)

Les particules en suspension peuvent être d’origine naturelle (érosion des sols, pollens ...) ou anthropique (liées à l’activité humaine). Dans ce cas, elles sont issues majoritairement des combustions telles que le trafic routier, chauffage, la combustion de matières fossiles, l’incinération de déchets, les centrales thermiques mais aussi de nombreux procédés industriels (sidérurgie, carrières, cimenteries, aciérie, fonderie, incinération de déchets, manutention de produits pondéraux, minerais et matériaux, centrale thermique ...) et de l’usure des matériaux. L’agriculture et le secteur BTP contribuent également à la remise en suspension des particules fines dans l’atmosphère.Les poussières trouvent aussi une origine naturelle : feux de forêts, érosion des sols, poussières sahariennes, éruptions volcaniques, pollens, spores..

Dans les lieux clos, la présence de particules résulte à la fois des sources intérieures et de transferts avec l’extérieur. On retrouve les combustions dû aux activités humaines : cigarette, cheminée, poêle à bois ou à gaz, gazinière, chauffe-eau à gaz, cuisson des aliments (friture, sautés, rôtis), grille-pain, bougies, bâtonnets d’encens… Les activités comme le bricolage ou le ménage peuvent contribuer aux émissions de poussières. Enfin des éléments de construction, d’ameublement et de décoration dans la maison peuvent également être source de particules fines.

Plus une particule est fine, plus sa toxicité potentielle est élevée.

Selon leur taille, les poussières pénètrent plus ou moins profondément dans le système respiratoire : les plus grosses (PM₁₀) sont retenues par les voies aériennes supérieures, les plus fines (PM₂.₅ pénètrent profondément dans l’appareil respiratoire où elles peuvent provoquer une inflammation et altérer la fonction respiratoire dans son ensemble.

Les particules diminuent l’efficacité des mécanismes de défense contre les infections et interagissent avec les pollens pour accroître la sensibilité aux allergènes. Certaines servent aussi de vecteurs à différentes substances toxiques voire cancérigènes ou mutagènes (métaux, HAP…), qui sont alors susceptibles de pénétrer dans le sang.

Les particules « ultrafines » sont suspectées de provoquer également des effets cardio-vasculaires. Elles peuvent également avoir des propriétés mutagènes et cancérigènes : c’est notamment le cas de certaines particules émises par les moteurs diesel qui véhiculent certains hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).

Ces particules sont quantifiées en masse mais leur nombre peut varier fortement en fonction de leur taille.

Les effets de salissures des bâtiments et des monuments sont les atteintes à l’environnement les plus évidentes de fait les particules contribuent à la dégradation physique et chimique des matériaux, bâtiments, monuments... Accumulées sur les feuilles des végétaux, elles peuvent entraver la photosynthèse.