Pesticides

L’usage agricole des pesticides (grandes cultures, viticulture, arboriculture) est le plus connu. Les produits phytosanitaires sont pourtant utilisés dans bien d’autres domaines : voirie, voies ferrées, espaces verts, aires de loisirs (golfs,…), jardins particuliers…

Lors de l’épandage, une partie d’entre eux est dispersée dans l’atmosphère, soit lors de leur application, soit par évaporation. Disséminés par les vents, parfois loin du lieu où ils ont été répandus (selon les conditions d’application, les propriété physico-chimique du composé et les conditions météorologiques), ils retombent avec les pluies sur les sols. Ils sont drainés jusque dans les milieux aquatiques par le ruissellement et l’infiltration des eaux de pluies.

De nombreux produits de traitement utilisés par les jardiniers et les agriculteurs sont rapportés à l’intérieur des habitations par leurs occupants et leurs animaux domestiques, ou lors de la simple aération des locaux. Ces résidus sont remis en suspension et peuvent perdurer sur les sols, notamment les moquettes et les tapis. De surcroît, les bois traités, les pesticides utilisés pour les plantes d’intérieur ainsi que les insecticides ménagers tels les bombes aérosols, boîtes appâts, colliers antiparasites, boules antimites... concourent aussi à dégrader la qualité de l’air intérieur.

La toxicité et les effets sur la santé des pesticides varient selon les composés. Certains sont peu toxiques mais très persistants, et deviennent alors dangereux du fait de leur accumulation dans les organismes et dans l’environnement. D’autres, très toxiques, provoquent des intoxications aiguës, surtout chez les utilisateurs. Ces produits peuvent provoquer des troubles dermatologiques, neurologiques, hépatiques, cardiovasculaires, respiratoires, immunitaires ou reproductifs. Certains sont même cancérigènes et tératogènes (c’est-à-dire provoquant des malformations sur les fœtus).

L’utilisation accumulée de pesticides engendre une dégradation lente et progressive de la biodiversité des sols agricoles et des eaux des nappes phréatiques. De nombreux animaux s’intoxiquent avec les pesticides : oiseaux, abeilles, poissons… La rémanence de ces composés dans l’environnement peut varier de quelques heures ou jours à plusieurs années. Certains persistent des années dans l’environnement et se retrouvent dans la chaîne alimentaire.