La pollution : un véritable risque pour notre santé
Si l’on peut choisir ce que l’on mange, on ne peut pas choisir l’air que l’on respire. Nous respirons en moyenne entre 12 et 15 000 litres d’air par jour. Et pourtant, la qualité de l’air auquel nous sommes exposés n’est pas toujours de bonne qualité et influe de façon concrète sur notre santé. La pollution de l’air peut avoir des effets significatifs immédiats ou à long terme sur la santé.
Bien que tout le monde soit impacté par la pollution de l’air, certaines populations sont plus sensibles et plus vulnérables…
Quelles sont les personnes plus sensibles à la pollution de l’air ?
Certaines catégories de personnes, plus vulnérables, présentent un risque plus élevé de développer des pathologies liées à la pollution de l’air :
- Les enfants, dont les poumons et les organes continuent de se développer
- Les personnes âgées de plus de 65 ans, chez qui le système immunitaire est affaibli et devient moins performant
- Les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires et de pathologies respiratoires (allergiques, asthmatiques, etc.)
- Les femmes enceintes dont le foetus est particulièrement sensible et dont le développement peut être affecté
- Les personnes très exposées au quotidien (près d’axes routiers, industries, métiers dans un environnement pollué ou en intérieur avec mauvaise ventilation).
Les facteurs de vulnérabilité
Plusieurs facteurs peuvent accentuer les effets sur la santé humaine :
- Le type de polluant (par ex. particules ultrafines, NO₂, ozone) : plus un polluant est pénétrant ou toxique, plus son effet peut être important.
- la bioaccumulation : Niveau, mode, vitesse d’absorption du polluant et sa durée de vie dans l’organisme
- La concentration et la durée d’exposition : l’exposition quotidienne à de faibles niveaux peut avoir des effets au long cours.
- L’activité physique : pendant un effort, la ventilation augmente (on respire plus et plus profondément), ce qui peut accroître l’absorption des polluants.
- Le mode de vie et l’état de santé général (tabagisme, alimentation, maladies pré-existantes) peuvent moduler les effets.
Les principaux impacts sur le corps humain
- Yeux, nez, gorge : Rougeurs, picotements, aggravation d’allergies respiratoires ou rhinorrhées.
Voies respiratoires (nez, bouche, trachée, poumons) : Irritations, inflammations, asthme, BPCO, réduction de la capacité pulmonaire. Les particules les plus fines pénètrent profondément jusqu’aux alvéoles puis au sang. - Cœur et système circulatoire : Exposition chronique à la pollution → risque plus élevé d’accidents vasculaires cérébraux (AVC), infarctus, troubles du rythme, hypertension artérielle, augmentation de la coagulabilité sanguine.
- Cerveau : Des études commencent à établir des liens entre mauvaise qualité de l’air et troubles neurologiques (maux de tête, anxiété), voire maladies neurodégénératives.
- Système reproducteur : La pollution peut affecter la fertilité, entraîner des fausses-couches ou des effets sur le développement in utero.
Effets aigus et effets chroniques
Effets aigus
Ce sont des effets qui surviennent peu de temps après une exposition à une concentration élevée (pic de pollution) ou une augmentation soudaine de la dose :
- Irritation des yeux, du nez, de la gorge.
- Toux, gêne respiratoire, crise d’asthme, exacerbation d’un asthme déjà existant.
- Dans certains cas, un essoufflement, une amplification des symptômes cardiaques chez les sujets fragiles.
Effets chroniques
Ils résultent d’expositions répétées ou prolongées, souvent à des niveaux modérés :
- Diminution des fonctions respiratoires, développement de la Broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO).
- Augmentation du risque de maladies cardiovasculaires (hypertension, infarctus, AVC) et même de cancer du poumon.
- Effets à long terme sur d’autres organes : cerveau, système reproducteur, etc.
Activité physique, pollution de l’air et santé
L’activité physique est bénéfique pour la santé : elle améliore la fonction cardiovasculaire, pulmonaire, renforce le système immunitaire. Toutefois, lorsqu’elle se déroule en milieu pollué les polluants peuvent être inhalés en plus grande quantité dû à une respiration est plus fréquente.
Pour les personnes fragiles (malades chroniques, enfants, personnes âgées) ou lors d’épisodes de forte pollution, il est recommandé de limiter ou d’éviter l’effort en extérieur.
Le saviez-vous ?
Faut-il éviter de faire du sport lorsque l’air est pollué ?
Il faut éviter de faire du sport intensément lorsque l’air est pollué, cela ne signifie pas qu’il faut arrêter toute activité : privilégier les moments et lieux où la qualité de l’air est meilleure, ou les activités à l’intérieur avec air filtré.
